Les évents GORE^® Protective Vents améliorent la durabilité des stations de base en équilibrant la pression

PureWave Networks, Inc., située à Santa Clara, Californie, développe des petites cellules LTE de pointe et des stations de base WiMAX compactes qui ont révolutionné l’économie du déploiement et des opérations du réseau 4G. La famille PureWave Quantum™ de stations de base offre des performances de pointe dans une unité robuste qui peut être installée presque partout en extérieur, éliminant ainsi le besoin d’avoir des têtes radio distantes séparées. Ces produits offrent la couverture d’une station de base macro ou peuvent être déployés comme des petites cellules 4G dans un environnement urbain dense.

Contrairement à la conception type à unités séparées, PureWave Quantum™ regroupe tous les composants électroniques dans un boîtier unique en aluminium moulé doté d’un joint cellulaire fermé. Ces unités ont été conçues pour les installations extérieures du monde entier ; elles devaient donc résister à la variabilité extrême des températures et des conditions météorologiques. Elles devaient également respecter la norme IEC relative à l’immersion complète (IP67) exigée pour les applications militaires et pétrolières/gazières. L’équipe d’ingénieurs PureWave Quantum™ a conçu un boîtier robuste à 26 vis afin de garantir la solidité du joint. Toutefois, les ingénieurs savaient qu’ils devaient prendre en compte la hausse de pression causée par l’accumulation de chaleur pendant l’utilisation des composants électroniques internes. Le fait de laisser un petit trou dans la paroi de l’application équilibrerait la pression, mais constituerait également un point d’entrée facile pour les contaminants comme la pluie, la saleté, la poussière, et même les insectes. Associer la pression provenant de l’accumulation de la chaleur à la pression causée par les changements de températures soudains à l’extérieur peut provoquer des différences de pression interne pouvant atteindre trois livres/pouce (3 psi). Au fil du temps, ces différences de pression exercent une pression sur les joints du boîtier, ce qui risque de provoquer l’usure des joints et de laisser la vapeur d’humidité entrer. Si la vapeur d’eau n’a aucun moyen de quitter le boîtier, il est possible qu’elle se condense et qu’elle oxyde l’instrument électronique sensible protégé. Les spécifications qui donnent des différences de 3 psi ont un impact direct sur les coûts totaux car elles nécessitent des tolérances plus strictes, ce qui accroît ensuite la complexité de la conception et de la fabrication du produit.

L’équipe d’ingénieurs PureWave Quantum™ a intégré un évent GORE Protective Vent dans la conception du boîtier de l’appareil. En fonction de la taille et du volume du boîtier, l’équipe a choisi un évent adhésif installé à côté de la partie supérieure de la paroi latérale pour obtenir un débit d’air maximal. Conçu pour répondre à la norme de protection IP67, cet évent équilibre la pression dans le boîtier en laissant l’air et la vapeur d’eau entrer et sortir du boîtier librement, réduisant ainsi le risque de condensation. L’évent sert également de rempart pour empêcher les liquides, la saleté, la poussière, le sel et d’autres contaminant d’entrer.

D’après Brett Catterall, directeur des opérations chez PureWave : « Nous attendons de nos produits qu’ils fonctionnent de manière fiable pendant au moins 10 ans, qu’ils soient installés dans les montagnes du Canada du Nord ou les déserts d’Asie. Compte tenu de ces environnements très variables, nous savions qu’il nous fallait concevoir un boîtier capable de protéger mais également de laisser respirer. Les évents GORE Protective Vents ont démontré qu’ils maintenaient l’équilibre de la pression pendant les changements brutaux de température/pression. Nous disposons de milliers de systèmes, bon nombre d’entre eux sont installés dans des environnements extrêmement rigoureux depuis plus de quatre ans, et nous n’avons rencontré aucun problème de fuite. Ce niveau de résultat durable est la raison qui fait que nous continuons à nous tourner vers Gore pour développer tous nos produits. »